Et liv uden stemmer ved hjælp af virtual reality

Skizofreni er den mest udbredte psykoselidelse i Danmark. Op til 60.000 danskere vurderes at lide af sygdommen, og for mange hjælper traditionel behandling og medicin ikke. Stemmerne i deres hoved forsvinder ikke, og behandlingen kan i stedet lede til en lang række bivirkninger. En dansk virksomheden håber nu at kunne hjælpe en del af disse patienter med en ny software til en digital behandlingsmetode.

Effektiv avatar-terapi

HEKA VR har udviklet en medicinsk software til folk med svære mentale lidelser, primært høre-hallucinationer, som de sammen med VIRTU Research Group, der er en forskerenhed ved Gentofte Hospital, har afprøvet i kliniske forsøg.

HEKA VR’s software understøtter avatar-terapi i virtual reality, hvor patienter kan udvikle en animeret figur baseret på, hvordan de oplever, at stemmen i deres hoved lyder og ser ud. Patienten bliver eksponeret for stemmen i virtual reality – en proces, der sker i et trygt og kontrolleret miljø – og i samarbejde med terapeuten. Herefter starter en dialog med stemmen, som for mange resulterer i, at de kan begynde at frigøre sig fra stemmen.

Læs om: Vi skal omtænke sundhedssektoren – Sundhed skal findes der, hvor vi er

Klinisk evidens med stort globalt potentiale

De kliniske resultater taler deres eget tydelige sprog. Syv ud af ti patienter oplever færre gener, og i nogle tilfælde bliver patienten helt fri for deres stemmer efter behandling med virtual reality.

Når man sætter resultaterne ind i en global kontekst, hvor op til 24 millioner mennesker vurderes at lide af skizofreni, og hvor 70% har bivirkninger af medicin, og 30% er resistente over for traditionel behandling, er potentialet stort.

– Vi har evidens for, at behandlingsmetoden skaber værdi, og nu skal vi have det ud at leve, siger Louise Birkedal Glenthøj, der er forskningsleder hos Virtu Research Group.

Et tæt samarbejde mellem det private og det offentlige, i forberedelserne til implementering er enormt vigtigt. Samarbejdet lægger grunden for en fremgangsrig implementering, så løsningen kommer ud og leve og bliver brugt hos patienterne, hvor den virkelig kan gøre en forskel.

– Udover skizofreni arbejder vi på at videreudvikle softwaren sammen med VIRTU Research Group, så vi også kan hjælpe folk med depression og spiseforstyrrelser, siger Sara Leander-Pehrson, CEO i HEKA VR.

Et forløb med fokus på de næste skridt

At være start-up i den danske sundhedssektor er ikke uden udfordringer. Det kan være svært at navigere i de krav og processer der ligger til grund for en mulig implementering. Her er netværk enormt vigtigt, og Erhvervsfyrtårn Life Science har her spillet en vigtig rolle for HEKA VR.

– Det er svært at være startup i sundhedssektoren. Men med hjælp fra Erhvervsfyrtårn Life Science har vi fået værdifuld støtte til at tage vigtige skridt i den rigtige retning, siger Sara Leander-Pehrson.

Mere konkret har fyrtårnet projektet blandt andet hjulpet virksomheden med at forberede sig på eventuelle fremtidelige offentlige indkøbsprocesser, tilpasse brugeroplevelsen til hverdagens arbejdsgange i psykiatrien og til at sprede kendskabet til VR-baseret avatar-terapi som en ny behandlingsmetode.

– Det har gjort en enorm forskel for os, og nu kommer det til at gøre en enorm forskel for andre – og mindske mistrivsel og ulighed i sundhed, fortæller Sara Leander-Pehrson.

Erhvervsfyrtårn Life Science har støtte den seneste fase af samarbejdet mellem VIRTU Research Group og Heka VR, som primært fokuserer på at forberede løsningen til markedet. Projektet er en del af erhvervsfyrtårnets fokus på mental sundhed, som udover en række andre aktiviteter også omfatter 30 andre samarbejdsprojekter.

Læs om: Den mentale sundhed bliver bedre, når vi arbejder sammen

Erhvervsfyrtårn Life Science drives af Danish Life Science Cluster og er medfinansieret af Den Europæiske Union.